木材的干燥方法可分为大气干燥与人工干燥两大类。
大气干燥
大气干燥（Air drying）简称为气干，是自然干燥的主要形式，分为自然气干和强制气干两种。
自然大气干燥（Natural drying）是一种古老而又简单的干燥方式。它是把木材按照一定的方式堆放在空旷的场院（又称板院）或棚舍内，由自然空气流过材堆（Stack），使木材内水分逐步排出，以达到干燥的目的。它的特点是简单，不需要太多的干燥设备，节约能源；但这种方法占地面积大，干燥时间长，干燥过程不能人为控制，受地区、季节、气候等条件的影响；终含水率（10～20％）较高，在干燥期间易产生虫蛀、腐朽、变色、开裂等缺陷。所以，单纯的气干在实际生产中比较少见。
强制大气干燥（Forced air drying）是自然大气干燥的发展，它是指在板院或者棚舍内用通风机提供1m/s左右的风速来缩短干燥时间的方法。强制气干的干燥质量较好，木材不致霉烂变色，可以减少端裂（End check），干燥时间较普通气干约可缩短1/2～2/3，但干燥成本约增加1/3。
人工干燥
人工干燥（Artificial drying）方法种类很多，其特点是采用适当的干燥设备，干燥过程可人为控制，干燥周期比大气干燥短，干燥过程不受地区、季节与气候的影响，干燥的最终含水率可根据实际需要人为控制，可保证木材的干燥质量。
常规与高温干燥
常规干燥（Usual drying）是指以湿空气（Moist air）作干燥介质，以蒸汽（Vapor）、热水（Hot water）、炉气（Furnace gas）或热油（Hot oil）为热媒，间接加热湿空气，湿空气以对流换热方式为主加热木材，干燥介质温度在100℃以下的干燥方法。常规干燥中又以蒸汽为热媒的干燥室居多，一般简称蒸汽干燥。以炉气为热媒的常规干燥，在我国南方非采暖地区的中小型木材厂中占有相当的比例，由于它能处理厂内的木废料，又能降低干燥成本，故受到一些干燥量不太大的工厂的欢迎。土法建造的简易干燥室，在我国及一些不发达国家中，环境要求不高的地区仍较盛行。以热水为热媒的常规干燥，由于热水锅炉的价格比蒸汽锅炉低得多，故在一些不需要高温干燥，且干燥量不大的工厂有上升的趋势。以热油为热媒的常规干燥，目前在国内外的应用相对较少。
高温干燥（High temperature drying）与常规干燥的区别是干燥介质温度在100℃以上，一般在120℃～140℃。其干燥介质可以是湿空气，也可以是常压、高压过热蒸汽。高温干燥的优点是干燥速度快、尺寸稳定性好、干燥周期短，但高温干燥易产生干燥缺陷（Drying defects），材色变深，表面硬化（Case hardening），不易加工。高温干燥一般用于干燥针叶材，目前在新西兰、加拿大、澳大利亚、美国、日本等国较盛行，如用于干辐射松、柳杉等建筑用材。常压过热蒸汽干燥（Superheated steam drying）方法在我国兴起于七十年代，其特点是传热系数大、热效率高、节能效果显著、无爆炸和失火危险。这种方法对于薄而且易干的木材具有良好的干燥效果，但干燥室的气密性和防腐蚀性等技术问题还有待进一步研究解决。所以，这种干燥方法至今并没有得到广泛的使用。
除湿干燥
除湿干燥（Dehumidification drying）和常规干燥的原理基本相同，也是以湿空气作干燥介质，湿空气以对流换热为主的方式加热木材。常规干燥是以换气的方式降低干燥介质湿度，热损失较大；除湿干燥是湿空气在除湿机与干燥室间进行闭式循环。它依靠空调制冷和供热的原理，使空气冷凝脱水后被加热为热空气，再送回干燥室继续干燥木材。湿空气脱湿时放出的热量依靠制冷工质回收，又用于加热脱湿后的空气。除湿干燥虽然具有节能、干燥质量好、不污染环境等优点，但通常温度低、干燥周期长，依靠电加热，电耗高，因而影响了它的推广应用。在日本、加拿大等国，一般用除湿干燥作为预干（Predrying）。
太阳能干燥
太阳能干燥（Solar drying）是利用太阳辐射的热能加热空气，利用热空气在集热器与材堆间循环来干燥木材。太阳能虽然是清洁的廉价能源，但它是受气候影响大的间歇能源，干燥周期长，单位材积的投资较大，故太阳能的推广受限。为缩短干燥周期，太阳能干燥通常与其它能源如蒸汽、炉气及热泵等联合干燥。
高频与微波干燥
高频（High freguency drying）和微波干燥（Microwave drying）都是以湿木材作为电介质，在交变电磁场的作用下使木材中的极性分子作极性取向运动，分子之间产生碰撞或摩擦而生热，使木材从内到外同时加热干燥。高频与微波干燥的区别是前者的频率低、波长较长，对木材的穿透深度较深，适于干燥大断面的木材。微波干燥的频率比高频更高（又称超高频），但波长较短，其干燥效率比高频高，但对木材的穿透深度不及高频干燥。这两种干燥方法的优点是干燥速度快，木材内温度场比较均匀，残余应力（Residual stress）小，干燥质量较好；缺点是投资大、电耗高，同时若功率选择不同，功率过大或干燥工艺控制不当，易产生内裂（Internal check）和炭化（Char）。
真空干燥
真空干燥（Vacuum drying）是木材在低于大气压的条件下实施干燥，其干燥介质可以是湿空气或过热蒸汽（Superheated steam），但多数是过热蒸汽。真空干燥时，木材内外的水蒸气压差增大，加快了木材内水分迁移速度；同时由于真空状态下水的沸点低，可在较低的温度下达到较高的干燥速率，干燥质量好，特别适用于透气性好或易皱缩（Collapse）以及厚度较大的硬阔叶材。近十几年来真空过热蒸汽干燥在丹麦、德国、法国、加拿大、日本等国已有工业应用，效果良好。但真空干燥设备投资大、电耗高，同时真空干燥容量一般比较小。目前我国真空干燥的应用较少。
远红外干燥
远红外干燥（far-infra-red drying）是指木材在远红外线的照射下，木材中的水分子吸收了远红外线的辐射能，使水分子产生共振，从而将电磁能转化为热能来加热木材，以达到干燥木材的目的。红外线是一种电磁波，波长范围为近红外线0.72～2.5微米，远红外线2.5～1000微米；木材干燥中使用的远红外线波长范围为5.6～25微米。远红外线木材干燥的优点是设备简单，干燥基准易于调节；缺点是电能消耗较大，干燥成本较高，红外线穿透木材的深度有限，干燥不均匀，易产生干燥缺陷，还易引起火灾等，目前极少应用。
压力干燥
压力干燥（Press drying）是八十年代出现的一种木材干燥方法，它是将木材置于密闭的干燥容器内，一方面提高木材的温度，另一方面提高容器内的压力，使木材中的水分在较高温度条件下开始汽化与蒸发，从而达到干燥木材的目的。这种干燥方法的特点是：干燥质量非常好，干燥周期较短；但能耗较大，容器的容积较小，生产量不大；另外成材加压干燥后颜色变暗，在节子周围会出现较大裂纹；此种干燥方法的设备腐蚀问题，干燥工艺、干燥基准，有待进一步研究。
溶剂干燥
溶剂干燥（Solvent drying）是一种很少见的木材干燥方法。它是把湿木材放在嫌水性溶剂中，提高溶剂的温度，加热木材，使木材中的水分汽化和蒸发。这种溶剂的特点是不吸收木材中的水分，也不增加木材的湿度，干燥速度较快，设备简单、易于建造、工艺操作方便，但木材经过干燥后力学强度有所降低，不利于胶合和涂饰。常用的嫌水性溶剂有：石蜡油、硫磺等。长沙防腐木