木材在腐朽初期不易被人们所察觉，但到腐朽后期，即腐朽严重的情况下，具有明显的特征。如降解作用延伸到木材的内部，木材的机械强度大大地下降，木材的颜色发生明显的变化等。此外，还会木材表面下鹅，在特别严重的情况下，还会使木材变形。木别墅上述变化的程度与造成木材腐朽的真菌种类有很大的关系。
最初，根据腐朽后木材的外观不同，将腐朽分为两种类型，即褐腐和白腐。现在知道，褐腐和白腐不仅使木材的外观不同，而且使木材化学成分也发生了不同的变化，引起褐腐和白腐的真菌也是不同的。引起木材褐腐的真菌称为褐腐茵，引起木材白腐的真菌叫做白腐菌。褐腐菌大量分解和消化木材中的碳水化和成分，腐朽后木材中的木质素含量大大提高，木材的颜色变成褐色，有如烧焦的木材，出现垂直于木材纹理的裂缝，并且伴随着严重的收缩和崩溃。白腐茵以相似的相对速度分解和消化木材中的碳水化合物和木质素，白腐后的木材颜色变浅，且不会出现垂直于木材纹理的裂缝，除非出现严重降解的情况，否则不会发生严重的收缩和崩溃现象。
木材在腐朽初期不易被人们所察觉，但是，如果没有及时发现并进行适当的处理，就可以导致严重的腐朽及不应有的损失，因此，应该经常观察需要木材有正常强度的地方和可能发生严重腐朽的部位发生的变化，特别值得检查的是木质楼梯，脚手架，工具柄、需要高强度的木结构构件或如电杆、桩木、大锯材或层压木等，因为这些木料如果发生严重腐朽，或造成生命的危险，或更换起来要花费很大的资金。当然，对暴露于大气中或潮湿环境中使用的木料，因为容易发生腐朽，也应该经常检查。
木材在初期腐朽时有各种各样的信号，人们应该从这些信号中找出一种或几种确切信号来。比较困难的是木材在初期腐朽时的变化和木材正常变化很相似。为了准确地判断木材是否开始腐朽，需要借助显微镜检查木材中是否存在腐朽菌菌丝，或在电子显微镜下观察木材超微构造的变化，或将木材中取出一小片，放在培养基上培养，观察是否订腐朽菌苗丝出现。
(二)腐朽木材色泽的变化
木材遭到腐朽，通常可以在其光滑的表面上观察到如下一些异常现象：
(1)失去木材原有的光泽，而呈暗色或“死”色，
(2)如果木材在贮存或使用期问感染了褐色苗，木材呈褐色；
(3)遭到白腐的木材：呈灰白色，有加经漂白后木材的颜色。以前曾认为白腐木材颜色变白的原因是木质索含量的减少，现在比较一致的看法是木材中有色物质擅到破坏的缘_战，对于阔叶材来说，在浅色区域的周围还有黑色的区域线，无论此线多么细小，都是腐朽的确实信号，
(4)立木时就已开始腐朽（称心腐）的木材，通常呈褐色、红色、黄色、苍白色，蓝色、紫色等，且易被浸透。树种和膳朽菌不同，其间可能有差别
(5)受腐朽菌感染部分，水树呈杂色。蹦为变色的分布不规则，且可能有多种觑色，所以看起来成为杂色。这种杂色指示着木材开始腐朽，并且有失去光泽的迹象。
凡是有上述一种或一种以上迹象者，就表示木材开始腐朽。
（三）强度降低并存在其它生物
除了光泽和颜色的变化外，从腐朽的木材上还可以看到其它现象：
(1)开始腐朽的潮湿的木材，易发生垂直于纹理的断裂，而健康的木材则没有这种现象。由于腐朽，木材的韧性降低，使得其容易破碎，这可以用手压，或用小凿子从木材表面蜊起一小片木材的方法来检测。
进行上述检测时，必须保持术材潮湿，否则，即使健康的木材，也会发生断裂。由腐朽造成的木材易碎性有时也可从锯切面或刨光表面的粗糙程度看出。
(2)木材在腐朽的同时，还会受到其它生物的位害，如有虫孔，分布不均匀的蓝色斑点，严莺的发霉现象等。因此，凡是木材上有上进迹象之一者，就应该倍加小心检查。如果要求不发生腐朽的场合下使用的木材上有上述现象，必须作进一步检查。
（四）腐朽木材的微观特征和培养基培养特征
腐朽的木材，在显微镜下观察，可以看到菌丝穿逢木材细胞壁的穿孔现象。如果发现木材细胞壁上存在许多由无色菌丝穿成的洞孔，那么可以肯定有腐朽苗存在，说明木材开始腐朽。但是，没有洞孔不一定就表明木材没有腐朽，那是因为有些腐朽菌，或在某些情况下，只有到了腐朽后期，即腐朽严重的情况，才会在细胞壁上发生穿孔。
从木材上取一小块，放在培养基上培养，待长出菌丝后，再在显微镜下观察菌丝的形状，也是判别木材是否腐朽的一种方法。如果发现菌丝上有锁状连接，那么可以肯定有腐朽菌存在。如果投有发现有锁状连接，也不能完全排除没有腐朽菌，在这种情况下，必须依靠另外的分离培养方法才能确定。培养鉴定法特别适台木材上腐朽菌比较少的场台。这种检查方法已经在商业上用来检查电杆的内腐。
（五）间接判断木材腐朽的方法
此种方法目前还处于发展之中，至今还无一种完全可靠的方法。德国拉明一种针刺的方法，这种方法的依据是木材腐朽后会变软，对针刺的抵抗力比较小，而健康木材比较硬，不容易被针穿刺，根据被针穿刺的准易程度来判断木材是否腐朽。这种方法已被用来检测公用电杆的内腐。也可以根据声振动通过健康木材和腐朽木材的传递速率的不同，或用x-射线穿透上述两种术材的图潜不同采检测木材是否腐朽。这两种方法检查空心的或严重腐朽的木材效良好，但对初腐的木材却不能得到满意的结论。
长期以来，普遍使用显色反直采检查野外使用木材的腐朽情况，LindgrenlsJ用0.75%茜素硫酸钠（茜案红S）的水溶液来检查松木做的电杆、桩术或其它在气干和使用过程中的松木边材，如果上述东材中存在着粉孢革菌(Peniophora gigantca)，茜素硫酸钠水溶液的蛳色由红变黄。但是，尚未证明上述显色反应也适用于松木，或其它树种的木材，也没有证明是否适台于除粉孢革菌以外的腐朽菌悔行的木材。Co wling和Sachsr报道了-种比较广泛的显色试验，大多数树种的木材发生了褐腐时，用1%的四氧化锇溶液喷在木材上，溶液的颜色很快地变黑，而东遭褐腐的木材的变色速度却要慢得多。但这种溶液不适用于白腐的木材。
（六）木材腐朽和化学降解的鉴别
有时，木材由于化学药物造成的降解和由于腐朽菌造成的降解住外观上非常相似。当木材和强酸长时间接触，木材中的纤维素和半纤维素将发生水解，这和褐腐的特性相似，如还受到强减的作用，木材中的木质素也将受到分解，这样，木材将呈严重白腐的特性。比较简单的区别是化学降解还是生物降解的方法是测定当时木材的pH值，如果木材的pH值低于2.5，或高于7.0，那么很可能是由化学降解所引起的，因为木材腐朽很少在ph值低于2.5或高于7.0的情况下生长。
当木材和钉、螺钉、螺栓和其它固定仆等铁器接触时，如果木材是潮湿的，那么在这些铁器周围的木材会变软，并且有变黑的趋势，这种变化叫做“铁病”。在碱性条件下，加上木材中存在的金属的催化氧化作用，就会引起木材的降解，而碱性条件和金属催化氧化作用都足由不同金属，特别是盐类的强电解质的电解作用而产生的。木材和非金属的其它材料接触不会产生上述的问题。扫雷艇上的使用经验表明，用如青铜一类的合金固件虽不能阻止，但却能大大延缓木材在海水中的软化作用。
靠近海滩的木材，由海浪将海水飞溅到水材上，使木材表面变得粗糙起来，有些白腐木材的外观。这是由于木材间歇地受海水潮湿，海水中的盐颗粒逐渐在木材的微细构造中积聚、增大，破坏了木材纤维间的连接所致。同样的道理，海水也会使岩石碎裂。盐对木材的破坏与木材腐朽不同之处是前者对木材纤维的抗拉强度没有影响，且在显微镜下可以看到存在着食盐晶体。