首先要明确防腐木用于何处，比如制作户内家具、地板、房屋结构、户外家具、步道、栅栏、木桥等。确定了木材的用途，也就对木材的使用寿命（使用年限）有了相应的预期或要求，对满足该使用用途的功能（如强度、硬度等）有了相应的要求，对该用途使用的木材的外观、美感、舒适度有了基本的认知。任何木制品、木结构、木构件等等，都有其使用功能，有些是结构性的，有些是非结构性的。因此选取的防腐木原料木材也是不同的。例如：木制家具是非结构性的，需选用足够硬度的木材，而木制地板则需硬度和强度均适中的木材。其中选用木材的强度是非常重要的，因为木材需要起到支撑或承载作用。
根据强度选择防腐木原料木材。对任何承重结构或建造物来说，安全性永远是第一位的，因此在承重结构中使用的木材需有足够的强度。在结构应用中，木材强度用木材“应力等级”来表示。应力是物体受外力或载荷作用时其内部产生的抵抗力。应力等级主要是指木材产品的应力和韧性（或刚性），主要用于木结构设计。木材的强度性质，是木材在各种条件下受外力或载荷作用发生的各种抵抗性质及表现，常用的强度性质有抗弯、抗压、抗剪和抗冲击等。木材强度是保证木结构或木构件在用材方面能做到既安全又经济。韧性（或刚性），是木材抵抗外力而发生的变形或保持原有形状的性质。不同的木材，应力等级也不一样。对于不同木结构或木构件的结构用途，需要的应力等级也不相同。并不是所有的木材都可以作为结构材使用，换句话说，并不是所有的木材都可以用来作防腐木的原料。
根据外观选择防腐木原料木材。木材的外观包括木材的材质（树种、规格、尺寸偏差、缺陷）和美观度。木材材质根据木材缺陷（活节及死节、腐朽状况、虫蛀状况、裂纹夹皮、缺角与否、弯曲情况等）分为特等、一等、二等、三等四个等级。材质等级是指木材本身等级，跟防腐处理与否无关，每个材质等级对缺陷皆有允许程度。木材外表美观是人们喜爱它的一个重要因素，木材的美观体现在颜色、纹理、图案、质地以及节疤等缺陷的程度和多少。不同的木材颜色（心材颜色）大都不相同，即使是同一种颜色也可能不同。木材使用过程中，颜色易受外界因素（装饰、涂饰方法及阳光紫外线等）影响而变色。
根据使用寿命选择防腐木原料木材。要想确定木材的使用寿命（耐用性），首先要确定木材的使用场合，然后根据用途和使用场合来判断木材的生物危害程度。在高湿度和户外暴露在空气下，木材及其部件的使用性能与吸收的水分密切相关。高含水率促进木材降解，而干木材则不会腐朽。在没有白蚁危害的地区，室内使用的木材，如果处于完全保护状态下，不受任何水分（湿空气、冷凝水、雨水等）的影响，且通风良好，则木材的使用寿命可以达到50年以上。但这是理想情况，现实中不大可能出现。不同的木材其使用寿命不相同。
