穿衣问题是人民生活中的大问题。解放以来，政府在这方面作了巨大的努力。但是，棉布仍然供不应求，主要原因是棉花生产赶不上日益提高的人民生活的需要。
怎样才能解决棉布供应紧张的问题呢？曰：开源节流。从农业上说，开源就是提高单位面积产量和扩大棉田的面积。但是，棉田单位面积产量不可能一下子提高很多。棉田也不能无限制扩大，否则就会影响粮食生产。所以，应多从节流上想办法：尽量节约用布，多多利用旧衣，少添新衣，对每一寸残次零布也不糟蹋。这在目前情况下更为需要。
在工业上，大力生产人造织维（人造丝、人造毛、人造棉），则又是解决穿衣问题的一个重要办法。
第一个用人工方法制造织维的，是法国人奥捷马尔。1855年，他试着仿效蚕的办法用桑叶做丝。他发现，蚕吃桑叶，桑叶在蚕的器官里化成一种特别的白色液体，从嘴里吐出来，见空气就凝结成丝。他又发现，丝中含有碳、氢、氧、氮，而桑叶里只有碳、氢、氧，没有氮。于是，他把含有氮的硝酸加到桑叶里去，结果得到一种叫硝化纤维素的物质。但是他无法从硝化纤维素中挑出丝来。他失败了。
不过，奥捷马尔给人们提出了一个制造人造纤维的方向。到了上世纪末，人造纤维的实验终于成功了。观在，世界各国都在努力发展人造纤维。在1930年以前，世界纺织工业原料中的人造纤维，其产量仅次于棉、毛，占第三位。到1956年，它跃进到第二位，占纺织原料总产量约百分之二十。日本的产量尤其多，去年日本人造棉的产量占世界第一位，人造丝占第二位；全国人民消费的人造纤维占全部纺织纤维的百分之四十二。
人造纤维的原料，主要是木材。在人造纤维工厂，进去的是一段段的木头，出来的是一捆捆的人造丝、毛和棉纱。木材怎么能变成纺织品呢？原来木材是由木质素和木纤维素构成的。把木质素去掉，剩下来的是像丝一样的木纤维素，经过化学处理，就可以用来纺纱织布了。当然，要把木质素和纤维素分开，也不怎么容易。生产人造纤维的工厂，与其说是一个纺织厂，不如说是一个化学工厂。放在厂房里的不是普通的纺纱机，而是许多弯弯曲曲的管道、矗立着的罐塔和各种各样的化学品。木头进入工厂，先削成碎片，放在密封的锅里，加上能腐蚀木材的重硫酸钙溶液，在高温高压下加热几小时，结果木材溶解了，纤维素也就变成一种绒毛状的东西。把这种绒毛状的东西晒干，切成薄片，就是纯洁的纤维素。这种纤维素再用其他化学溶液混和起来，变成半流动的粘胶，就可以用管道送到纺丝机去纺丝了。
在纺丝机上，有一个个贵重合金制成的喷丝头，每个喷丝头不及普通手表那么大，上面却有上千个微细的小孔。粘胶通过小孔，喷成像藕丝似的人造丝。一都纺丝机有几千上百个喷丝头，所以可以同时喷出好几万根丝。
制造人造毛和人造棉的情况跟制造人造丝差不多。
各种人造纤维有其共同的特点：不霉不蛀，因为细菌和虫子都不能消化它们。它们既柔软，又坚韧。有一种人造纤维做的绳子，截面只需一平方厘米，就经得起十吨重的拖力。在第二次世界大战中，曾用人造丝作飞机和汽草轮胎中的帘线，非常牢固，拉力比棉纤物强二十五倍。用人造纤维做衣服，很耐穿，有的穿上几十年也不会破。还有一种人造丝，只有蜘蛛丝的三分之一那么细，天然丝比它粗五倍，棉花纤维比它粗七倍。用它织出的纺织品，看起来像是透明的。一立方公尺的木材可以织出这样细薄的长统丝袜四千双。
棉花只能一年一收，还常常受到天时的影响。在羊身上剪毛，一年剪不到几两。蚕一生下来就要周到细心的照顾，而所吐的丝，一条蚕只有几分，还不到一钱。可是一立方公尺的木材，却可以制成二百公斤木纤维素，等于七亩半棉田一年所收获的棉花，四百四十头羊身上一年内剪下来的毛，或者三十二万条蚕吐出来的丝。而且人造纤维一年到头都可以生产，不受自然条件的限制。所以，人造纤维的成本要比天然纤维便宜得多。
制造人造纤维不一定要用整块的木材，木屑、锯木都可以。此外，科学家发现，许多别的材料也可以。如塑料，经过适当处理以后，就能供给我们良好的纤维。有一种人造纤维，是用糠皮、棉子壳作为原料制成的。其他一些富有纤维的植物或农业中的废品，如芦苇、竹、麦草、甘蔗渣，也可以用来做人造纤维。从工业副产品煤焦油中，以至从煤和石油中，也可提炼出做人造纤维的原料。
在我国说来，人造纤维工业仅仅是开始。在解放以前，我国只有两个人造纤维工厂——安东化学纤维厂和上海安乐人造丝厂。安东化学纤维厂在解放前被国民党严重破坏，曾经长期停产。上海安乐人造丝厂设在上海市西郊住宅区附近，因为制造人造丝会产生一种对人民健康有害的废气——硫化氢和二硫化碳，一直没有投入生产。现在这两个厂都在恢复或改建。安东化学纤维厂已在今年七月起开始试验生产，计划到明年第二季度开始正式生产。按照设计能力，日产量是十二吨人造羊毛。该厂生产的人造羊毛，粗细长短，都可根据需要决定。细毛可以纺成高级呢料，粗毛可以纺成质地坚实、美观的毛线，成本比天然羊毛低廉一半。人造羊毛可以同天然羊毛或蚕丝混纺成各种织物，也可以单独织成衣料。上海安乐人造丝厂今年内也可改建完成，预计暂时日产量是五百公斤人造丝。另外，国家又计划今年在河北省保定市兴建一座人造纤维厂，预计在1959年或1960年完工，日产量将达到十五吨。
人造纤维工业是纺织工业发展的新方向，大量制造人造纤维，就可以弥补棉花生产的不足。
